I.-Origines
Parmi les nombreuses troupes qui servirent fidèlement Palpatine, l'un des Corps d'élites le plus prestigieux reste sans conteste la Garde Rouge connue également plus tard sous le nom de Garde Royale ou Impériale. Ce groupe de soldats entièrement composé de mâles humains non clonés fut crée à la suite d'une tentative d'assassinat perpétrée contre Palpatine alors fraîchement élu Chancelier Suprême. Les assassins s'étaient fait passés pour des Gardes du Sénat chargés de protéger Palpatine. Heureusement l'intervention du Jedi Ronhar Kim sauva le nouveau Chancelier.
Le Sénateur Viento insista alors pour que le chef de la République bénéficie d'une garde privée apte à le défendre et qui serait d'une loyauté sans faille. Il est très probable que cette tentative d'assassinat ait été perpétrée par Dark Sidious qui n'était autre que Palpatine, en se servant de ce prétexte et de l'appui de Viento, le contexte était idéal pour créer un corps d'élite d'une loyauté absolue.
Peu de temps après, naquit la Garde Rouge, son effectif et son mode de recrutement n'étaient connus de personne à de rares exceptions près. La Garde Sénatoriale quand à elle fut reléguée au comité sénatorial. Ces hommes furent équipés d'une armure rouge qui ressemblait étrangement à l'armure des Death Watch Mandaloriens et des Gardes du Soleil de Thyrsus. Contrairement aux apparences, cette protection intimidante ne gênait pas son porteur quand il s'agissait de se mouvoir avec dextérité. Le casque que portaient les gardes empêchait toute identification et l'arme principale qu'ils portaient était une Pique de Force électrique mortelle.
De nombreux rivaux politiques du Chancelier évoquèrent alors le fait que Palpatine avait sous ses ordres une milice privée illégale. Cependant d'un point de vue légal, son existence se justifiait par le biais des lois sécuritaires instaurées par le Chancelier. L'identité de ces hommes ainsi que leur formation les entouraient d'une aura de mystère. Palpatine installa un système spécial sur son fauteuil dans le but de rester en contact permanent avec sa garde. Cette dernière était très utile pour créer un climat intimidant, de par son silence et sa couleur écarlate peu commune.
Au cours de la Guerre des Clones, le Chancelier Suprême avait toujours une escorte d'au moins deux Gardes Pourpres qui le suivaient partout et il était fort possible que ces hommes étaient également au courant que leur Maitre était un Sith. Lors de l'invasion de Coruscant par les Séparatistes, Stass Allie faillit se battre contre trois d'entre eux car ils refusaient de la laisser voir le Chancelier. Tandis que les combats faisaient rage, Palpatine refusa de fuir, considérant cela comme de la lâcheté et menaça même Shaak Ti et Stass Allie d'utiliser sa garde contre elles si on voulait l'emmener loin des combats. Le capitaine de sa Garde, cependant, acquiesça au plan des deux Jedi pour protéger son chef.
Palpatine, escorté par sa Garde et des Jedi, tenta de se frayer un chemin parmi les combats qui secouaient la capitale galactique. Malheureusement, malgré la résistance acharnée de sa garde personnelle contre les Magna Gardes et Grievous, pas moins de dix Gardes Rouges furent tués en protégeant le Chancelier…
Malgré leur échec, Palpatine conserva sa confiance dans cette unité qui continua à le suivre après sa libération. Quand Dark Sidious enclencha l'Ordre 66, Maître Yoda se mit en tête d'affronter le nouvel empereur et les deux gardes qui tentèrent de l'arrêter furent repoussés en quelques secondes. Quand Sidious se rendit sur Mustafar pour sauver son nouvel apprenti Dark Vador, quatre Gardes l'accompagnaient à bord de sa Navette Theta. La proclamation de l'Ordre Nouveau changea radicalement la Garde Rouge, qui devint la Garde Royale ou Impériale.
Soldat impérial - Garde royal
Les Gardes Royaux servent l'Empereur et le suivent dans tous ses déplacements.
Image extraite de The Art & Making of The Force Unleashed
II.-Formation
Soldat impérial - Garde royal
Les Gardes Impériaux étaient entraînés à l'art martial Echani
Image extraite de Hero's Guide
Son centre d'entraînement se situait sur la planète désertique Yinchorr qui avait été spécialement épurée de ses habitants par souci de discrétion. Les candidats étaient sélectionnés parmi une douzaine des meilleurs escadrons d'élite de l'Armée Impériale et leur entraînement se faisait en binôme sur plusieurs années. Leur instructeur, Ved Kennede, est un maître dans l'art Echani. Ce dernier s'était très largement inspiré de cet art martial millénaire pour en faire un dérivé axé d'avantage sur la violence que sur le style. Les apprentis gardes se spécialisaient dans le maniement de la vibrolame double ainsi que de la pique de force. Ils apprenaient notamment le maniement de l'arme blanche, de la discrétion, de la survie en milieu hostile, de la démolition et de l'escalade. L'entraînement était tellement dur que nombreux étaient ceux qui n'y survivaient pas.
Dark Vador en personne n'hésita pas à affronter publiquement Burr Danid, le meilleur élève de l'académie. Mais face au pouvoir du Côté Obscur, Danid ne tint que quelques instants face à Vador avant de mourir. Impressionnés, les Gardes comprirent que, malgré leurs capacités, il leur restait beaucoup à apprendre pour espérer servir un jour dignement leur maître.
A l'issu de l'entraînement, le binôme devait combattre à mort, le survivant ayant alors le droit de porter l'armure pourpre. Ce combat fratricide permettait de voir si l'endoctrinement du garde fonctionnait et s'il faisait preuve de regrets. Quand Kir Kanos tua son binôme et demanda pardon à la dépouille de son ami, Vador lui infligea une terrible blessure au visage pour lui rappeler qu'il était faible devant le pouvoir du Côté Obscur.
Soldat impérial - Garde royal
A l'issue de l'entraînement, le binôme devait combattre à mort, le survivant ayant alors le droit de porter l'armure pourpre.
Image extraite de L'Empire Ecarlate Tome 1 - Trahison
III.-Mission : servir l'Empereur
Les Gardes Impériaux, de manière générale, étaient répartis au Palais de Coruscant, sur Byss, auprès de Hauts Dignitaires Impériaux tels que Vador et Pestage ou incorporés dans l'Armée Impériale. En effet, pour entretenir leur forme, le Garde Impérial endossait de façon ponctuelle l'armure du Stormtrooper pour garder sa combativité, on prenait d'ailleurs soin de les regrouper dans une même escouade pour améliorer leur efficacité.
Lors des apparitions publiques de l'Empereur, sa protection rapprochée était omniprésente et l'aura de mystère qui entourait ces hommes ne fit qu'augmenter avec le temps. Selon la rumeur officielle, aucun de ces soldats d'élites n'avait été tué au combat. Il semblerait qu'une poignée de membres de la Garde Impériale bénéficiait du droit de disposer d'un Intercepteur Tie expérimentale de couleur rouge.
Soldat impérial - Garde royal
Les Gardes Impériaux disposaient de cet intercepteur TIE à leur couleur.
Image extraite de Star Wars Galaxies
Depuis la création de la Garde Rouge jusqu'à la Bataille d'Endor, on ignore totalement leur nombre exact. Selon certaines sources, il y aurait entre 50 et 10 000 Gardes Impériaux en activité, de quoi démotiver plus d'un conspirateur…
L'apparition de l'Empire vit également l'arrivée d'humains sensibles à la Force dans sa garde. Palpatine n'ayant plus à se cacher des Jedi, il pouvait se permettre ce qu'il voulait. Parmi les plus célèbres utilisateurs de la Force se trouve Carnor Jax, son père étant d'ailleurs un Garde du Soleil de Thyrsus tué par Dark Sidious. Les sensitifs particulièrement doués tels que Jax rejoignaient un corps d'élite secret de la Garde Royale appelé les Imperial Sovereign Protector. Outre cette unité, il existait une autre unité secrète appelé les Shadow Guards, les hommes qui la composaient étaient tous sensibles à la Force et experts dans le maniement du Pique Sabre Laser. Leur armure ressemblait fortement à celle de la Garde Impériale mais était de couleur noire, leur esprit ayant été modelé pour en faire de véritables esclaves au service de Palpatine.
Soldat impérial - Garde royal
Les Gardes Royaux servent l'Empereur et le suivent dans tous ses déplacements.
Image extraite de The Art & Making of The Force Unleashed
Au cours d'une conversation avec Vador, l'Empereur citat la Garde Impériale comme étant les meilleurs soldats de l'Empire et seuls ses Mains de l'Empereur telles que Mara Jade leur étaient supérieures. Durant la Guerre Civile Galactique, les Gardes Impériaux furent notamment présents :
- Lorsque Galen Marek, l'apprenti secret de Vador, essaya de sauver Maître Kota à bord de l'Étoile Noire, il eut à affronter des Gardes Impériaux avec celui-ci. Malheureusement, aucun des gardes n'était de taille pour les arrêter.
- Un an avant la destruction de l'Étoile Noire, le Grand Moff Trachta fomenta un coup d'État contre Palpatine, les traîtres chargés d'arrêter le Seigneur Noir dans sa salle du trône eurent à affronter sa Garde Royale qui parvint à maintenir à distance un ennemi 4 fois supérieur en nombre, malgré les pertes…
- Au moins deux Gardes Rouges escortèrent Vador à bord de l'Executor peu de temps après la Bataille de Yavin quand Janek Sunber vint donner des renseignements sur Luke Skywalker. Si leur présence donnait un ton très officiel, elle permettait de tenir l'Empereur informé des moindres faits et gestes de ses proches fidèles…
- Quand les Bothans aidèrent l'Alliance Rebelle à acquérir des informations sur l'Étoile Noire. Fou de rage, Palpatine, accompagné de seulement deux gardes rouges, tua en un rien de temps plus d'une centaine de Bothans armés en guise de punition.
- A la destruction de la Seconde Étoile Noire, un grand nombre de Gardes furent tués et la mort de l'Empereur sema le chaos général parmi ses hommes qui avaient pour la majorité perdu leur seule raison de vivre.
IV.-Vivre après la mort de l'Empereur
En tant que successeur de l'Empereur, le Grand Vizir Pestage eut à sa disposition une bonne partie de la Garde Rouge directement sous ses ordres, vient ensuite le tour d'Isard qui plaça plusieurs escadrons de Gardes Impériaux sous le commandement de Lumiya pour lui permettre de mener ses sombres desseins. Parmi eux se trouvait alors l'ambitieux Carnor Jax.
Le Soldat Clone sensible à la Force X1 qui s'était autoproclamé Seigneur Sith réussit également à recruter six Gardes Impériaux pour ses projets de conquête de la Galaxie. Deux d'entre eux furent tués à bord de son vaisseau-amiral en orbite de Mustafar par X2 qui venait libérer Luke Skywalker alors prisonnier. Les quatre derniers moururent en essayant de protéger leur Maître d'X2 dans un complexe situé sur Mustafar. A noter que ces Gardes utilisaient des Blasters E11 modifiés qui tiraient des projectiles ioniques, l'arme de corps-à-corps employée, quand à elle, étant toujours une Pique de Force.
Le Seigneur de Guerre Shadowspawn parvint à recruter plusieurs Gardes Royaux dans son armée visant à créer un nouvel Empire. Luke Skywalker, nommé Général de la Nouvelle République, combattit Shadowspawn sur la planète Mindor. Bien que les Républicains furent victorieux, la bataille se solda par un véritable carnage pour les deux camps.
On sait que le Grand Amiral Thrawn avait au moins un Garde Impérial sous ses ordres : le Major Grodin Tierce. Celui-ci servit d'expérience visant à créer un être cloné possédant les facultés d'un Garde Impérial et l'Intellect du Grand Amiral ; le résultat final fut un semi échec. Ce fut d'ailleurs Tierce qui tua Rukh, le Garde Personnel responsable de la mort de Thrawn alors qu'il tentait de s'échapper.
Près de 20 Gardes restèrent plusieurs années sur Yinchorr à attendre le retour de leur maître. On ignore tout des activités des autres Gardes suite à la mort de l'Empereur mais il est fort probable que nombre d'entre eux se suicidèrent ou bien rejoignirent les rangs d'un Seigneur de Guerre comme officiers ou simples soldats.
V.-Venger l'Empereur
Le grand retour de Palpatine sur Byss propulsa de nouveau la Garde Impériale sur le devant de la scène et nombreux furent ceux qui répondirent à l'appel de leur maître. Hélas pour eux, la destruction du vaisseau-amiral de l'Empereur, l'Eclipse 2, provoqua la perte de nombreux Gardes Royaux. L'Empereur se rendit sur Ondéron avec deux gardes dans l'intention de récupérer un corps neuf, celui du jeune Anakin Solo. Hélas le plan échoua et l'Empereur périt définitivement et ses deux gardes furent laissés pour mort.
Soldat impérial - Garde royal
La trahison de Carnor Jax
Image extraite de L'Empire Écarlate Tome 1 - Trahison
Cependant, l'un d'entre eux survécut et rejoignit Yinchorr pour avertir ses frères d'armes que le véritable responsable de la mort de Palpatine n'était autre que Carnor Jax qui avait fait saboter les clones de l'Empereur. Carnor Jax envoya d'importantes troupes sur place pour anéantir les Gardes qui avaient fait serment de le traquer et de le tuer. Si tous les gardes mourraient, personne ne constituerait une menace aux futurs projets de Carnor. La bataille qui se déroula sur Yinchorr entre les Stormtroopers et la Garde Pourpre tourna en hécatombe, Ved Kennede fut tué et, à la fin, il ne restait que Kir Kanos et Kile Hannad devant un ennemi Impérial innombrable qui avait malgré tout subi des pertes très importantes. Ils tirèrent au sort lequel des deux accomplirait son serment de vengeance : Kanos l'emporta et Hannad se sacrifia pour permettre à son camarade de fuir.
Quand Jax eut été mis au courant que c'était Kanos qui serait chargé de le tuer, il mobilisa la totalité des Forces Impériales contre le dernier survivant officiel de ce corps prestigieux censé protéger leur défunt maître. Malgré les moyens mis en œuvre pour contrer le fugitif, Kir Kanos fit honneur à la réputation de la Garde Impériale en tuant de nombreux traîtres et renégats sur son chemin et passa même une alliance temporaire avec la Nouvelle République. Finalement, le traître Jax périt de la main de Kanos sur la planète Yinchorr, malgré sa maîtrise de la Force et les Shadow Stormtrooper qui composaient sa garde personnelle. Rien ne pût arrêter le dernier Garde Impérial fidèle à son Empereur.
Le Conseil Régnant Impérial qui avait soutenu Jax dans sa trahison continua à faire rechercher Kanos de peur que ce dernier cherche à les assassiner. Nom Amor utilisa cette peur du Garde Impérial pour assassiner plusieurs membres influents du Conseil afin d'affaiblir le pouvoir impérial et les pousser à nommer l'incompétent Xandel Carivus à la tête de l'Empire. Ce dernier se constitua une Garde Privée destinée à le protéger de toute tentative d'assassinat. Malheureusement le Garde Impérial ne fit qu'une bouchée d'eux et renversa le Conseil Régnant Impérial après avoir assassiné Carivus.
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Kir Kanos, le bras vengeur de l'Empereur
Image extraite de L'Empire Ecarlate Tome 1 - Trahison
VI.-Fin de vie
Le Clone de Grodin Tierce manipula le Moff Disra pour faire croire au retour de l'Amiral Thrawn. Si son plan connut des succès initiaux, il finit par échouer et Tierce se fit tuer tout comme son original mort il y a déjà plusieurs années.
Quand l'Amiral Daala prit la tête de l'Empire, elle eut l'idée de reconstituer le corps de la Garde Impériale dans un but de propagande. Quatre soldats fidèles à l'Empire devaient former le futur noyau de la Nouvelle Garde Impériale. Malheureusement Daala abandonna son poste et les Gardes se retrouvèrent livrés à eux même. Ils manipulèrent l'Inquisiteur Brakiss en lui faisant croire que l'Empereur était vivant en utilisant de vieux enregistrements holographiques. Au nom de l'Empereur, Brakiss attaqua l'Académie Jedi de Yavin 4 et échoua lamentablement. Ivre de rage, il découvrit la supercherie et tua trois gardes sur les quatre avant de mourir lors de l'autodestruction du bâtiment dans lequel il se trouvait.
Le survivant, un dénommé Chik, se mit à comploter avec le Moff Takkar dans le but de créer un attentat lors du mariage de Luke et Mara Jade. L'amure qu'il portait ressemblait fortement à celle de Carnor Jax. Il tenta de tuer l'ex-main de l'Empereur Mara Jade alors qu'elle essayait sa robe de mariée. Le combat fut rapide et Chik se retrouva vite derrière les barreaux.
VII.-Conclusion et Héritage
Pour résumer l'histoire de cette garde, elle a connut de nombreux changements, elle a protégé son Maître fidèlement mais l'a aussi entraîné à sa perte. Ce corps d'élite n'a cependant jamais réussi à faire face convenablement à des adversaires doués dans la Force mais, malgré tout, son image reste présente dans l'imagination collective comme synonyme d'élitisme et loyauté. Des années plus tard, Jagged Fel alors nouvel Empereur créa une garde rapprochée en s'inspirant largement de la Garde Impériale et des Jedi Gris. Les Chevaliers Impériaux sont les descendants directs de ces troupes ; si la couleur rouge reste de vigueur, les non humains sont désormais acceptés, ils sont armés de sabre lasers et peuvent tuer leur Empereur si ce dernier bascule dans le Côté Obscur.
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Un fier Garde Impérial
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